羔羊白肌病的发生主要是饲料中硒和维生素E缺乏或不足，或饲料内钴、锌、银等微量元素含量过高而影响动物对硒的吸收。当饲料、饲草内硒的含量低于千万分之一时，就可发生硒缺乏症。维生素E是一种天然的抗氧化剂，当饲料保存条件不好，高温、湿度过大、淋雨或暴晒，以及存放过久，酸败变质，则维生素E很容易被分解破坏。在缺硒地区，羔羊发病率很高。

    由于羊机体内硒和维生素E缺乏时，使正常生理性脂肪发生过度氧化，细胞组织的自由基受到损害，组织细胞发生退行性病变、坏死，并可钙化。病变可波及全身，但以骨骼肌、心肌受损最为严重，可引起运动障碍和急性心肌坏死。